El Valor de Bt: Panorama Completo

Datos de pruebas Bt

Cuando se evalúa el Retorno de la Inversión (RI) de un programa que incluye Bt, la suma de las partes es en realidad lo que hace a esta propuesta única.

Aunque los Bt se han mantenido durante mucho tiempo como sostén de la agricultura de producción, su adopción continúa creciendo debido a la combinación única de beneficios que ofrecen estos productos. Dicha combinación es una fórmula particularmente relevante para los productores de hoy: ventajas en eficiencia, economía, y manejo de residuos, que aportan valor tanto a proveedores como a compradores.

Los Bt no habrían tenido su acreditado historial de 40 años en protección de cultivos si no fueran efectivos contra plagas ni económicamente viables. Pero es su eficacia en otras áreas claves, tales como manejo de residuos, resistencia y mano de obra, lo que reporta beneficios a más y más productores en sus resultados netos cada temporada.

“Es un bioinsecticida rentable,” afirma Max Jehle, consultor de control de plagas de los viñedos Sunview Vineyards en California. “Los Bt han mejorado nuestros resultados, ya que podemos conseguir lo mismo, con el mismo nivel de control, pero con un material muy seguro, sin los problemas usuales.

Jehle opina que uno de los beneficios clave para Sunview es la aceptación global de productos agrícolas tratados con Bt. A medida que las tolerancias de residuos en poscosecha se vuelven más rigurosas, crece el valor de los Bt. “Uno no siempre sabe a dónde va su producto agrícola,” dice. “Al usar este material [Bt], no es necesario preocuparse sobre los residuos. Es un material seguro en todo el mundo.”

Seguridad implica flexibilidad

Seguridad laboral y periodo de reingreso (REI)* son otros beneficios clave. La mano de obra puede ser uno de los asuntos más difíciles que el productor debe manejar, y la presión de plagas no siempre aflora en el momento más oportuno. Un programa que incluya Bt proporciona flexibilidad donde muchos otros materiales fallan. Los trabajadores pueden regresar al campo en sólo cuatro horas después de una aplicación con Bt – el mínimo REI permitido por la ley. La misma dinámica es válida para aplicaciones a final de temporada requeridas justo antes de realizar la cosecha manual.

Dr. Gary Leibee, un investigador de la Universidad de Florida y defensor de los Bt desde hace mucho tiempo, ha descubierto que los Bt son particularmente útiles en el control de Palomilla Dorso de Diamante (Plutella xylostella) y Falso Medidor de la Col (Trichoplusia ni). Según Leibee, la capacidad de los Bt de preservar los insectos benéficos es otra ventaja que agrega solidez a la ecuación. “Realmente es la herramienta perfecta de MIP,” dice, “ya que sólo mata a las larvas, pero no afecta a los depredadores ni a los parásitos [benéficos], los cuales son extremadamente importantes para mantener la población de plagas a bajo nivel.”

Es cierto que los programas que incluyen Bt suelen ser menos costosos para los productores que aquellos que se basan única y exclusivamente en otros materiales, pero las ventajas de manejo de resistencia que ofrecen los Bt, no necesariamente se ligan sólo al costo monetario.

“Esto es algo que siempre le digo a los productores, apunta el Especialista en Extensión de Hortalizas, Dr. Stephen Olson. “Ustedes cuentan con un producto nuevo en el mercado, pero si abusan del mismo, acabaran por perderlo, con mucha rapidez. Si queremos preservar estos productos como herramientas eficaces, debemos utilizarlos en rotación.”