Entre todos los hechos a tener en cuenta sobre los Bt, quizás el más importante es precisamente lo increíblemente eficaces que éstos son. Ya sea porque los Bt están aprobados para uso en cultivos orgánicos o porque son productos naturales, muchas personas tienden a olvidar lo letales que son los Bt para las plagas objetivo. Los Bt funcionan bien y muy rápido. Las larvas interrumpen su alimentación en cuestión de minutos, y perecen en un intervalo de sólo 1 a 3 días.
Si bien es cierto que los Bt están aprobados para producción orgánica, la gran mayoría de los Bt son aplicados en la agricultura convencional. ¿Por qué? Porque los Bt tienen la capacidad de contribuir sustancialmente en las utilidades. Para muchos productores progresistas, los Bt son un punto de inicio fundamental para el desempeño y la rentabilidad. Si su enfoque en la producción de cultivos está dirigido a las ganancias, entonces los Bt son para usted.
Los Bt agregan valor. Agregan valor al mejorar la calidad del cultivo y aumentando el porcentaje de productos con alta calidad de empaque. Los productores orgánicos utilizan los Bt porque éstos son una de las pocas herramientas eficaces disponibles para producción orgánica. Los productores convencionales utilizan los Bt porque son relativamente económicos y pueden mejorar la eficacia general de un programa integrado. Y los Bt cuentan con atributos particulares que los agroquímicos tradicionales más efectivos no pueden igualar. Por ejemplo, cuando un cultivo de alto valor es atacado por gusanos justo unos días antes de cosechar, el corto intervalo de precosecha de los Bt puede significar la diferencia para aprovechar esa ventana en el mercado con mejores precios.
Es importante tener en cuenta que los Bt no están destinados a sustituir a los agroquímicos tradicionales. Ambos tipos de productos tienen su lugar en la caja de herramientas del productor. Los Bt pueden controlar plagas, al igual que los agroquímicos tradicionales, pero además proporcionan beneficios adicionales, tales como manejo de resistencia y preservación de insectos benéficos.
La resistencia puede ser un problema tanto en sistemas orgánicos como en convencionales. En ambos sistemas de producción, la mejor manera de evitar resistencia y obtener un cultivo de calidad superior que produzca un buen margen de ganancias, es combinar productos diferentes, adoptando un enfoque de programa.
Por ejemplo, un productor orgánico de manzanas necesita un programa que pueda controlar dos plagas devastadoras: Palomilla de la Manzana y Enrollador de la Hoja.
En primer lugar, es vital para el productor observar los niveles de la plaga, el monitoreo es generalmente más crítico en sistemas orgánicos – así como iniciar pronto un programa a base de Bt, justo después de la caída de pétalos, para mantener bajas las infestaciones de plagas.
A través de la primera mitad de la temporada pueden utilizarse diferentes productos a base de Bt, de manera que se controlen distintas plagas. Luego, hacia la mitad de la temporada, pueden aplicarse otros insecticidas aprobados para uso orgánico. Los beneficios de este programa son numerosos: ausencia de residuos de agroquímicos no orgánicos, control eficaz de la palomilla y de los enrolladores, minimización del daño al cultivo y maximización del Retorno de la Inversión (RI), preservación de insectos benéficos, y Modos de Acción (MA) únicos – una herramienta fundamental en manejo de resistencia.
Como se menciona anteriormente, los Bt son bien conocidos – quizás incluso mejor conocidos – por su función en la producción de alimentos orgánicos. Los consumidores, particularmente en Estados Unidos y en Europa Occidental, han demostrado que están dispuestos a pagar una prima por los alimentos orgánicos. La agricultura orgánica es uno de los segmentos de más rápido crecimiento en la industria, con algunas estimaciones de crecimiento tan altas como el 20% anual. Muchos Bt para uso agrícola son reconocidos por el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (OMRI, por sus siglas en inglés) y por el Programa Orgánico Nacional (NOP, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) para su uso en producción orgánica. Sin los Bt, la industria orgánica se vería, sin duda alguna, altamente presionada para competir en el mercado actual.
Sin embargo, es importante indicar que, sólo un pequeño porcentaje de los Bt utilizados cada año son aplicados en superficies orgánicas. De hecho, en algunas zonas del mundo, cerca del 100% de cultivos tales como tomates, pimientos/chiles, lechugas, uvas y arroz, reciben al menos una aplicación de Bt por temporada.
